人間豹

たった一つの空頼みなんだよ。ああ、あれがうまくやっていてさえくれたらなあ」

「あれって誰のことだい。伏兵を忍ばせておいたとでもいうのかね」

恒川氏は相手の意味を推しかねて聞き返した。

「ああ、三分間……いや二分間でもいい。せめて二分間あいつの息がつづいてくれたらなあ。ねえ、恒川君、人間の息が二分間以上つづくと思うかね」

「変なことを言い出したね。君の癖だぜ。二分間ぐらいつづく人間はいるさ。海女なんかその倍もつづくかもしれない。だが、普通の都会人にはとてもだめだね。三十秒だって怪しいもんだ」

「そこが僕のつけ目なんだよ。その都会人の中に二分間も息のつづくやつがいたらどうだろう。或る場合には大へん役に立つかもしれんじゃないか」

「君はそういう男を知っているのかい」

「ウン、知っているんだ。知っているんだ」

それきり名探偵はだまりこんでしまった。恒川氏も相手の癖を知っているので、深く尋ねようともしなかった。

間もなく、二人は明智探偵事務所の門前に車を捨てて、空き家のように人気のない屋内へはいって行った。

「シャーロックのやつ、ひどく逸っているぜ。やっぱり犯罪の匂いがわかるんだね」