人間豹

美しき半人半獣

「虎公！　虎公！　なにをグズグズしてるんだよう。くっちまえ！　やっつけちめえ」

酔っぱらっているような胴間声が響きわたった。

「のしちまえ……」「しっかりしろ……」

などのかん高い声々が、コーラスのように湧き起こった。

だが、不思議に堪えぬのは、その怒号を縫って、まるでその場の情景にそぐわない女の悲鳴が絶え絶えに、今にも死にそうな不吉感をもって、どこからともなく聞こえてくる事であった。

黄色と黒の一団の玉となって檻の中をころげまわっていた二匹の猛獣は、やがてサッと離れた。と言って、大熊の方は、まるで失神でもしたように、不恰好に倒れたまま動かなかった。ただ虎の方で勝手に飛びかかり、勝手に飛び退いているように見えた。猛虎を一匹の猫とすれば、図体はその二倍もある熊の方が、一匹の鼠にすぎなかった。彼は身をすくめてしまって、相手の思うがままにもてあそばれているのだ。

虎は青く光る眼で、さも楽しげに大きな敗北者を眺めながら、グルグルとそのまわりを歩いていた。歩きながら、まっ赤な口をギャッとひらいて、嵐のように咆哮した。

猛獣団長のしなやかな鞭が何かの意味をこめて、つづけさまに鳴り響いた。