剣侠

あやうく反わしたが躓いて、澄江はドッと地に倒れた。

「しめた」と峯吉が切り下ろした。

パ――ッ！　倒れた姿のままで、早速の気転土を掬い、澄江は峯吉の顔へ掛けた。

「ワッ」

よろめき眼を抑え、引いたのに代って八五郎が、

「洒落臭え女郎！」と突いて来た。

ゴロリ！　逆に八五郎の方へ、寝返りを打って片手を延ばし、八五郎の足の爪先を掴み、柔術の寝業、外へ捻った。

「痛え！」

悲鳴して倒れた途端に、澄江は飛び起きフラフラと走り、

「お兄イ様ア――ッ」と悲しそうに呼んだ。

が、これがほとんど最後の、彼女の懸命の努力であった。

二間あまりも走ったが、不意に立ち止まるとブルブルと顫え、持っていた懐刀をポタリと落とし、あたかも腐木が倒れるように、澄江は地上へ俯向けに倒れた。

意識が次第に失われて行く。

その消えて行く意識の中へ、入って来る博徒達の声といえば、

「殺すのは惜しい、担いで行け」

５

澄江を担いで三人の博徒が、高萩村の方へ走り出した時、街道へ二つの人影が現われ、指差ししながら話し合った。

杉浪之助と藤作であった。

今朝笹屋で眼をさまして聞くと、親分林蔵は少し前に、一人で帰ったということであった。