南国太平記

「それでは、牧の呪いかの」

と、斉彬は、微笑した。芳州は、手を止めて

「朝稲三益殿、清水義正殿と、立会い致しとう存じまする」

と、云って、衣服を直しかけた。斉彬は起き上って、自分で、衣服を合せて

「呼ぶがよい。少し、この者等と、話があるゆえ、二人が参ったなら、次の間で、待っておるようにの」

「はい、心得ましてござります。お暇頂戴仕ります。すぐお薬湯を――」

芳州は、御叩頭して、退ろうとした。

吉之助が、呼吸を喘がせているような、せきこんだ口調で

「芳州殿」

と、呼びとめた。芳州は、片膝を立てたまま、吉之助の顔を見た。

「立会いなどと、お上の御容体は、そんなに――」

「いいや、念のため――」

斉彬が

「案じることはない。芳州、退ってよい」

芳州は、礼をして退った。斉彬は、脇差を差そうとして、膝の上へ置いて、それをいじりながら

「頼朝も、秀吉も、一人の力で、天下をとったのではない。まして、近頃の時勢は、下に権力が移ろうとして、上が、腐敗しかけている。何れの一つが因になっても、天下は変動する。これを制するのは、一人の力で及ばぬことじゃ」

「然し、その下を導き、時勢を導く人が、大切にござります。