大菩薩峠10

「近親の看病のためにふさいでいるならいいが……万一ほかの事情であの娘の性格が一変するようでは、かわいそうだ、あんな性格の娘は、どこまでもあのままで保護存養して行きたい」

「そうでなくてさえ、このごろは番人がヒヤヒヤしている、飛騨の高山の者だというあの油ぎった後家さんと、その男妾の浅吉とやらが変死してから……留守番や、山の案内がこわがっている、この上、お雪ちゃんでも病みつこうものなら、鐙小屋の神主でも祓いきれまいよ」

二人は、いい気持で、こんな噂をしているが、窓の上高く、三階の勾欄のあたりを見上げた時、何かこの晴れ渡った白骨温泉場の空気の底に、抜け穴があって、張りきったものが、そこから無限の下へもれて行くような気持がしないでもない。

かかとをこすり終った北原賢次も、何かちょっとそんな気分にさわったことがあると見え、

「時に、根も葉もあるではないが……あのお雪ちゃんが、妊娠しているという噂を聞かないかい」

「え……妊娠、あの娘が」

小西新蔵が、ちょっと枕を立て直す……そこで二人の会話が、また五分間ばかり途絶える。

やがて、声高に、笑談まじりに、二人は何か話しはじめたが、ばったりと立消えになってしまうと、暫くあって、森閑たる浴室の外へ聞えるのは、小西新蔵がやや得意になって、