奇談クラブ〔戦後版〕

「女ッ、逃げるかッ」

バタバタと追う物音、

「あッ」

若い女の声は絶え絶えでした。夢心地の頼門は本能的に藪蔭を飛出すと、声する方へ駆けつけて居ります。

其処に展開したのは、二人の男と、一人の女の、死物狂いの争いでした。男二人は武家姿――それも頼門には見覚えの家来の身扮ですが、顔は全く違います。

追われる女は十八九、それが二人の男の手をくぐって逃廻るごとに、帯も解け、袖も千切れ、最後には袷も剥がれ、襦袢もられて、殆んど半裸体のまま、傷つき倒れては起き上り、起き上っては小突き廻され、真に命を賭けて争い続けて居るのでした。

が、娘の力は尽きて、今は頼み少く見えました。その抵抗は猛烈で、寧ろ獣的にさえ見えましたが、二人の男の攻撃は、野蛮で無恥で、狂暴で本能的で、互に血みどろになり乍らも、その血の色に鼓舞されて死ぬまでも争い続けそうに見えたのです。

やがて力尽きた娘は、草の上に突き轉がされました。赤い下着、白い四肢、不思議な躍動のうちに、最後のものを守る争いを見ると、三万八千石の御曹司頼門の血は、勃然として正義感に沸り始めたのです。

「己れッ」

空き腹から、どうすればそんな声が――と思う叱咤と共に、半纏をかなぐり捨てて、猛然として飛付きました。