幽霊船の秘密

このような騒ぎを経て、あわれ和島丸は、わずか四分のちには波にのまれて沈んでしまった。

海上は、まっ暗で、なにがなんだかわからない。救命ボートが四隻、しずかにうかんでいる。

ごぼごぼどーんと、うしろではげしい音がしたが、これが和島丸の最後のこえのようなものだった。機関の中に海水がながれこんでその爆発となったものであろう。水柱が夜目にも、ぼーっとうすあかるく立って、ボート上の船員たちの胸をかきみだした。

なにゆえの無警告の撃沈であろう。

暗さは暗し、なに者の仕業だか、一向にわからない。佐伯船長は、第一号のボートにのってじっと唇をかんでいた。

「船長、ボートは全部無事です。第一、第二、第三、第四の順序にずっとならびました」

事務長が、暗がりのなかから報告した。さっきから、ボートのうえで手提信号灯がうちふられていたが、全部のボートが無事勢ぞろいをしたことを伝えたものであろう。

「そうか。では前進。針路は真東だ」

えいえいのかけごえもいさましく、四艘のボートは、暗い海上をこぎだした。

「おい古谷局長」

船長が、無線局長をよんだ。

「はあ、ここに居ります」

古谷局長も、いまは一本のオールを握って、一生けんめいに漕いでいる。