新書太閤記

――そして何でも大声が聞えて来たら、途端にここから、のろしを揚げるのだ。よいか、ぬかるな」

「分りました」

茂助は、合点して、のろし筒のそばに立ちながら、勇み立って谷へ下りてゆく主人たちを見送っていた。

――が、少し不平そうな顔つきでもあった。茂助も従いて行きたいのである。

雲の海は、怒濤の相を起しはじめた。――やがて濃尾の平野はその下から鮮かに見え出してくる。

忽ち、真夏の朝だ。朝からひどく照りつける。

稲葉山の城下は――長良の水も、町屋の辻も、すぐ眼の下だった。けれど人影といったらまったく人ッ子ひとり見えなかった。

「……どうなされたろう？」

陽は高くなる。

茂助は、気が気ではなかった。――やはり初めて戦に臨むせいだろうか、胸ばかりわくわくしていた。

すると、突然。ダ、ダ、ダダダンと、銃音が谺して聞えた。茂助は、その途端から夢中だった。しかし、自分の手で中天へ打ち揚げたのろしの煙が、シュルッと碧い空へ烏賊が墨をふいたように流れたのを、その眼は、確かに見とどけていた。

天から降ってでも来たように――である。

城内の搦手に八、九人の敵が歩いていた。

それも至って、落着き払った顔して、雑草の生い茂っている広い空地を、彼方此方、見まわしながら歩いて来たのである。