新書太閤記

ここへ来い。ちょっと、これへ来い」

壁の陰で、日吉は唾をのんだ。そして告げ口したおつみを睨みつけた。後からはいってきた母は、またしても――と呆れ顔に、土間口で立ち止まっていた。

父親は怖かった。世の中で怖いものの第一が父親だった。

日吉は、畏って、

「何ですか」

と、弥右衛門の顔を仰いだ。

木下弥右衛門は、炉を前に坐って、麻箱に肱をついていた。

うしろの壁には、起居につかう杖が立てかけてある。厠へ通うにも、その杖にすがらなければ歩けない彼であった。

常に坐っている彼の傍らにある麻箱は、そういう不具な体でも、いくらかの家計を助けるために、気が向くと、麻を紡いでは、それへ溜めておく内職道具の一つであった。

「日吉」

「はい」

「あまり母親に世話をやかすじゃないぞ」

「え」

「姉に向って、悪たいをつくのもよくない。男のくせに、女どもを相手に、何という体だ」

「何も……何もおらは」

「だまれ」

「…………」

「わしには耳がある。おまえが何処で何をやっているかぐらいのことは、坐っていても知っている」

日吉は、心のうちで顫いた。父のことばは、父のいう通りに思った。

だが弥右衛門は、この子が可愛くて堪らなかった。