私本太平記(三)

「それはない」

「ところが、おれがさっき、斜めに寄ってさし覗いたら、左の瞼のあたりに、うすくこう、青痣があった。……だから思い止まれといったのに、きさまはどこまで諦めぬ」

「間違っても、損はない。女にあやまればすむことだ。いやなら、おれ一人でただしてみる」

「まあ待て。そう慌てなくても女の足。おれも行くさ」

一方の藤夜叉は、関明神のお旅所のうらに、かがまっていた。笠を眉ぶかに沈め、竹の杖を両手に持って、石垣の下の石の一つに腰かけたまま、もう一歩もあるけないような呼吸をしていた。ゆうべから、さまよいつづけて、京の内を離れるまではと、まだ、朝餉も食べていなかったのだ。

「…………」

誰か、眼の前のやや離れたところに、人が来て立っている。

と、彼女は体で感じていたが、もう立つ力はなかったらしい。笠もそのまま、顔もさし俯向けたまま、じっとしていた。

「……？」

ふたりの浪人も、凝視をそろえているきりで、しばらくは何もいわず、ただ、自分らが尋ねていた者であるや否やを、慎重に見さだめようとしているふうであったが、やがてのこと、

「藤夜叉さま！」

同時に言って、同時にふたりとも、地へひざまずいた。