秋風不帰

兄伊兵衛は非番で家に居たが、即日切腹を命ぜられて自殺、食禄召上げ家名断絶、しかも……旅中の夏雄にも、放し討ちという処断が発せられたというのである。

「……おまえは」

暫くして夏雄は眼をあげた。

「どうして、それを知っているのだ」

「はい、わたくしはお屋敷にいたのです、若さまはお忘れでございましょうか」

「屋敷にいた？」

「下男の嘉右衛門の娘でございます」

夏雄は眼を瞠った。……云われて初めて気付いたのである。少年の姿こそしているが、眼許や体つきにどことなく、しんなりしたふくらみがあるとは思っていた。なるほどよく見直してみれば、襤褸を着た胸元から腰へかけての、円みを帯びた弾力のある線や、短く切って男結びにした髪も艶々と美しい。

嘉右衛門は実直者で、夏雄の少年時代にはよく外出の供をした。娘が一人あったことも覚えている。夏雄が旅に出る頃は、庭の柿の木になど登って、叱られていた乱暴の少女だった。……するともう十七か八になっている筈だ。

「嘉右衛門の娘か、……そうだったか」

「名はお高と申します」

娘は名乗ってから、急に言葉つきまで違って来たし、ゆきたけの合わぬ着物の、衿や褄を恥しそうに引合せるのが、男姿だけ余計に、清純ななまめかしさを帯びている。