竜宮

けれど、山奥にもそういう深淵がある。

群馬県の山奥、といっても、利根川の支流の溪谷だが、沼田駅から丸沼温泉へ行く途中に、吹割の滝という美しい滝がある。日本のナイヤガラとも言われる。河流が拡がって、その大部分は真直に懸崖から落下し、一部は懸崖を廻って反対側から落下している。その滝壺が、竜宮に通じてると伝えられているのである。

むかし、或る日の夕方、一人の馬方が、この滝壺で馬を洗っていました。すると、滝壺の底から、河童が出て来て、馬の睾丸を抜こうとしました

それを見て、馬方はいきなり、河童の首根っこを押えつけました。

「けしからん奴だ。おれの大事な馬の、睾丸を抜こうとしやがったな。殴り殺してやるから、そう思え。」

馬方は握り拳をかためて、河童の頭の上に振り上げました。

河童は首根っ子を押えつけられながら、声をしぼって謝りました。

「許して下さい。どうか許して下さい。つい出来心で、悪いことをしようとしました。許して下さったら、必ず御恩に報います。この世にまたとない珍らしい物を、持って来て差上げます。」

馬方は振り上げてた拳をおろしました。

「なんだ、その珍らしい物というのは。