美少女一番乗り

を作り、死後に家中一統と立会いのうえ開封してくれと申して身の許へ預けて寄来された」

そういって懐から遺言書を取出し、

「この通り、ここに外記はじめ老臣の署名と血判がある、遺言に書き記してある事に違背なしという証拠である、――相違あるまいな」

「相違ござりませぬ」

外記が皆に代って答えた。

「頼母殿にも御異存はないか」

「いささかも異存ござらぬ、どうぞ遺書の趣お読み聞かせ下されたい」

「しからば、――」

と内膳正は上封を披いた。

何事が記してあるか、一藩の運命を決する大切な場合とて、列座の人々は膝を乗出して、一言も聞逃すまいと耳を澄ませた。――内膳正は静かに遺言書を披いた。

「――遺言の事、当家跡目は、麻布金森頼母の子大三郎を養子として……」

「お待ち下さい」

内膳正の声を遮って、大きく叫びながら末座へ現れた者がある、――一同が驚いて振返ると、侍女の千草であった。

「申し上げます」

千草は臆するところなく、辷るように内膳正の前へ進んでぴたりと坐り、

「その御遺言書は偽でございます」

といった。

「な、なにを申す」

「無礼者、場所柄を弁えぬか」

「退りおれ」

外記をはじめ人々が騒然と喚きたてるのを、内膳正は手をあげて制し、千草を見やりながら、