花と龍

一時が、打った。

二時が、打った。

三時が、打った。

翌朝、例によって、「飛鳥」が遅い朝食をしているところへ、幇間の胡蝶屋豆八が、あわただしげに、飛びこんで来た。

「森の大将、森の大将」

「なんじゃい？　豆八ッあん、朝っぱらから、騒々しいなあ」

「もう、朝や、あらへん。それに、これが、騒々しゅうせんと、居らりょうか」

「なんぞ、起ったんか？」

「起ったも、起らんも、大きな大事が、起っちょる」

小柄で、跛の剽軽な豆八は、息を、ふうふう、切らしている。走って来たらしい。

「なんごとかね？　早よ、いわんか」

「大将の兄貴分の玉井金五郎さんのところへ、江崎満吉一家のなぐりこみじゃ」

「なにや？」

と、新之助は、飛びあがった。

食膳に向かっていたお京も、君香も、染奴も、顔色を変えた。箸を置いた。

「ちょっと、行ってくる」

金五郎が、日本刀を借りに来たことが、俄かに、ぴいんと頭にひびいて、新之助は、心の中で、（しまった）と、叫んでいた。自分の迂闊さが、腹立たしかった。

表に、駈けだそうとする新之助の袖を、豆八が、しっかりと握った。びりびりと、縫い目の裂ける音がした。

「待った、待った。