花と龍

肌をぬいだ。シャツもぬいで、彫青をむきだしにすると、地面に寝てしまった。

仰向いたとき、星を無数にちりばめた夜の天が、顔の真正面に開けた。こんな風にして、夜空を眺めたことははじめてだ。美しい。きらめいている星の一つ一つが生きているようである。巨大な銀河の帯は光を密集させて、南北に走り、手をあげて払えば落ちそうに、近々と、見えた。一瞬、金五郎は、お伽の国に来たような、夢幻的な気持になった。二十人もの抜刀隊が周囲にいることも忘れた。

「よい覚悟です」

その人間の言葉で、現実につれもどされた。

大の字に寝たまま、あたりを見まわした。二十本の刀のどれにも、星が映っている。

「早よう、料理せんかね？」

ひやかすように、うながした。今度は、答がなかった。金五郎は、うすら笑いを浮かべて、眼を閉じた。

（暴力団のやることは、定まっちょる）

脅迫と、暗殺と、決闘と――それが、幾十度、くりかえされて来たことであろうか。しかし、それは、その方法の単純さと危険さとによって、つねに、人間のもっとも大切な生命を軽侮して来たのだ。金五郎は、そのことへの憤りで、半生を過ごして来たといってよい。