裸身の女仙

「何んか、遠くの方で、変な声がするようだ。狼に出られては迷惑だ。急げ鹿造」

「ヘエ」

鹿造は、お鳥を引立てると、手近の立樹の幹へキリキリと縛りました。

「それでよし、サア、引揚げろ」

そう言い乍ら郷太郎は駕籠へ入ると、もう一度振り返って、

「お鳥、故郷の月は格別だろう、お前の友達の吠える声も次第に近くなったぞ」

捨ぜりふを残すと、駕籠を促して里の方へ、一散に駆け降ります。

それから狼の大群の近づくまで、ほんの四半刻もかかりませんでした。

夜空に籠った陰惨な喰りに、お鳥はハッと首を挙げると、縛られた大樹を繞って幾百の光り。

それは、お鳥の匂いを嗅いで集った、千疋狼の血に渇く眼だったのです。

「…………」お鳥は凝っと唇を噛みました。山で育ったお鳥はこの悪獣の貪婪な食慾と、執拗極まる性質を知り過ぎるほど知って居たのです。

「…………」

お鳥は黙って、八方に眼を配りました。縛めさえ脱けば、逃れる道もあるでしょうが、何んなに意地悪く縛ったものか、あせればあせるほど縄目が喰い込んで、月の光の下に、豊満な肉塊が、ただピチピチと蠢めくばかりです。

そのうちに、四方から囲んだ狼の壁は、五寸ずつ一尺ずつ輪を狭めて、一番先に立った灰色の親狼は、お鳥の目の先から三間ばかり、火のような眼をキラと光らせて、物を狙い撃つ恰好に、カッと赤い口を