魔法人形/サーカスの怪人

さすがの少年名探偵も、まっ暗な箱の中で泣きだしたくなってきました。

もうすっかり、よっぱらってしまった老人は、またなにか、わけのわからぬことを、しゃべりだしました。

「だが、待てよ。このままではおもしろくないぞ。ああそうだ。おい、おじょうさん、おれはいいことを思いついたぞ。待て待て、いま、きさまを楽にしてやるからな。ちょっとのがまんだ。すぐ楽になるぞ。ワハハハ……。」

そういって、じいさんは、よろよろと立ちあがりました。

箱の中の小林君は、かすかに、「楽にしてやるぞ。」という声が聞こえ、老人が立ちあがったようすなので、思わずギョッとして耳をすましました。

「楽にしてやる。」とは、いったい、どういう意味でしょう。

「もしや、あいつは、ぼくを殺すつもりじゃないかしら？　そうだ、きっとそうだ。ただ箱の中へ閉じこめただけでは、きゅうには死なないから、なにか、もっと早く殺すことを思いついたのにちがいない。」

小林君は、そう思うと、ゾーッとして、心臓がとまってしまうような気がしました。

怪老人のかすかな足音が、よろいびつのそばをはなれて、どこかへ遠ざかっていきましたが、まもなく、またもどってきました。