鳴門秘帖(一)

「どうかして殺したい！　手を砕いても、きゃつを亡きものにせねばならぬ」

「ウーム、そうか！　相手が法月弦之丞なら、この孫兵衛も手を貸してやろう」

「そうだろう、イヤ、そう来なければならぬ筈だ。あいつに息がある間は、一生涯、脅かされていなければならぬ、この周馬と同様に、貴様にとってもお綱の恋仇、頼まれないでも、急に殺したくなってきたに違いない」

「そうならそうと、最初から相手の名をいえば、おれだって、こんな刀は抜きゃあしねえ」

と、孫兵衛は助広を鞘に戻して、

「だが、お前の恋仇とは初耳だ。一体、そっちの恨みという事情は……？」

「それは一朝一夕に話せぬが、つまるところ、お千絵という世阿弥の娘も、弦之丞に思いをよせて、あいつに逢うのを一念で待っているのだ」

「そのお千絵に、お前が嫌われているという筋か」

「ちょうど、お身がお綱に嫌われているごとく」

「エエ、口が減らねえ。だが、弦之丞という奴は、どこまで女に果報のある奴だろう」

「だから殺してしまうがいい」

「して、今の居所は？」

「あしたは江戸へ着くという所を、たしかに、拙者がつきとめている」

法月弦之丞が江戸へ帰る！

これは、旅川周馬にとって、まことに、由々しい脅威である。