鳴門秘帖(一)

孫兵衛は舌うちをして振りかえったが、その途端にハッとして、鋭い眼ざしで闇を探った。

「誰だ……誰だ、今斬られたのは？」

「一角だ、一角が深傷を負ってしまった」

周馬は色を失ったような声で、怪我人を抱き起こしながらお十夜の応援を求めた。

すると、その時になって、木立の裾をつつんだ藪だたみが、嵐のように、ザワザワと揺れだした。そして、その中から、四人、五人、三人と、得物を持ったあぶれ者が、張合いぬけのした顔で、怪我人のまわりへ寄り集まる。

「間抜けめ！」と、お十夜は、時機をはずしてノコノコと出てきた大勢の面へ、唾を吐きつけるように腹を立てた。

「なんで、俺が抜いた時に、すぐに対手を押ッ包んでしまわなかったのだ。見ろッ、弦之丞の奴はとうの昔に逃げ出してしまった。やい、半次はどうした、半次は？」

「へえ、ここにおりますが」

「なぜ、てめえは、みんなに合図をしなかったのだ。ざまを見やがれ！　対手は夕雲流の使い手だ、てめえがまごまごしている間に、この辺にはまだミッシリと人数が伏せてあると気取ったから、素早く影を隠してしまった」

「おい、孫兵衛、孫兵衛」

と、深傷を負った一角を抱えて、旅川周馬がよろよろと立ち上がった。