あさひの鎧

を変えられ中津川の方へ、ひとまず御落ちあそばしませ！　……意外のお味方その方面より、あらわれますやも計られませぬ！　……宮様討たんと玉置の兵ども、この道へ寄せて参りましたならば、かなわぬまでも我々一同にて、欺き防ぎ遮って、一人もお後追わせますまい！　……中津川の方へ早々お落ちを！」

と、必死の声で呼ばわった。

千辛万苦を共にして来た、愛臣片岡八郎を討たれ、悲哀と憤怒とを一時に発せられ、

「憎きは玉置、今は許されぬ、片岡八郎の葬合戦、逆撃てや！」

とお下知あそばされ、馳け向かわれた宮家ではあったが、この声を聞かれると御足を止められた。

一同も足を止め振り返った。

「何者？」

「奇怪！」

「女の声だったぞ！」

口々に怪しんだ。

そういう人々に見えるものと云えば、林、藪、丘、雑草、――それに当っている陽の光、そこを飛んでいる小鳥ばかりであった。

男の姿も見えなければ、女の姿も見えなかった。

「玉置の荘司の詭計らしいぞ！」

と、平賀三郎が不安そうに云った。

「ああ云ってわれわれをあらぬ方へ向かわせ、そこで討ち取る所存らしいぞ！」

「狩り出だせ！」

「討って取れ！」

バラバラと数人が走り出した。