十字架観音

五

「何うした秋」

「あれは楯岡の仕業でございます」

「楯岡？」

「私にいやらしい奉公をさせようと、手を代え品を変え苦しめております」

「――――」

妙な反感が、余吾之介の胸にこみあげます。

「余吾之介様、私は我慢がなりません、お願いでございます。せめて楯岡にだけでも思い知らせてやって下さいまし」

「よし、行ってやろう、向島の何処だ」

「御案内いたしましょう」

お秋は立上ると、小袖を取って投げかけるように着ました。キリキリと帯を締めると、小褄をとって、二つ三つ足踏みを、

「さア」

余吾之介はもう外に出ております。

「何んか持って参りましょうか」

「――――」

「鉄砲や脇差はありませんが、菜切庖丁か剃刀なり、よく切れるのならあります」

「馬鹿なッ」

「ホ、ホ、ホ」

一陣の薫風を先だてて、お秋も戸の外へ、懐かしそうに押し並んで余吾之介の顔を振り仰ぐのでした。

五

「此処か」

「シッ」

二人は守宮のように塀に吸付きました。向島――と言っても諏訪神社の裏手、寺島の百姓家に交って、寮造りの一と構えへお秋は案内して来たのです。

「楯岡甲斐は此処におります、山野辺は白鬚――」

「よし」

「何処から入りましょう」