大菩薩峠3

米友が仔細らしくこんなことを言い出したから、集まっていた人は、それを聞いて滑稽に思うよりは怖ろしく感じました。そうして何者がそんなことを言うかと思って、声の出たところをよく見ると、人の股の間にモゴモゴしている米友でしたから、みんなプッと吹き出しました。

米友にとっては笑われる自分よりも、笑うやつらの方がおかしい。単純な米友は、理由なきに冷笑されたことを不本意として、ムッとしてきました。

「何がおかしいんだい、俺らの言うことが何がおかしいんだい」

「若い衆、そう怒るもんじゃねえよ」

米友がムキになったのをなだめたのは老人。

「こりゃ天誅組というやつなんだから、お役人でも始末にいかねえんだ」

「天誅組というのは何でございます、お爺さん」

米友は老人の面を見上げる。

「天誅組というのは、このごろ流行り出した悪い貼紙で、疱瘡神よりもっと剣呑な流行神だ」

「そんな剣呑な流行神を平気で眺めている奴の気が知れねえ」

見物はまたドッと笑い出して、

「うむ、全く気が知れねえ、若い衆、お前なんとかひとつ、その流行神を始末してみねえな、人助けになるぜ」

「ばかにするない」

米友が眼をクルクルして群集を見廻した、その面つきと身体を見て群集はやはり笑わずにはいられません。