山だち問答

……彼の眼はするどく光り、唇はぎゅっとひき緊った、その注視のはげしさに気づいて、なつがちらとこっちを見あげた、玄一郎はその眼をひたと覓めてから、机上に披いてある書物のほうへ向き直った。

明くる朝のことだった。非番に当るのでゆっくり朝食を済ませた玄一郎が、雨あがりの暖かい日のさす縁側に出て庭を見ていると、向うの物置の蔭にある菜園で、なつが、鍬を持ってしきりに畝の土を柔らげていた。彼もそれで土を打ったことがあるが、並よりは大きくてかなり重い鍬である、なつはそれをいかにも軽がると使っていた、腰の据えようも足の踏み方も正しい、さくっ、さくっと鋤き返す手ぶりのたしかさは寧ろ楽しげにさえみえた。……玄一郎は庭へ下り、気付かれぬように物置の脇へ近寄っていったが、やがてそこから出てなつの前へぐいと出た。

「薙刀も鍬も、扱う心得は詰り一つか」

「……まあ」なつはふいを衝かれて大きく眼を瞠った。

「……びっくり致しました」

「まあ鍬を置かないか、少し話がある」玄一郎はじっとなつの眼を見まもった、「……おまえは此家へ来るまえにおれの評判を聞いていた筈だ、そうではないか」

「はい」