樅ノ木は残った

「七十郎は七十郎らしく生き、七十郎らしく、あまりにも七十郎らしく死んだ、彼にはほかに生きかたもなく、ほかに死にかたもなかったということを考えたのだ」

「まことにひと筋な、紛れのない方でございました」

「彼は満足したことだろう」と甲斐が云った、「彼はなにごとにも満足しない男だったが、自分だけには満足していたようだ、死んでしまったいまも、自分の死にかたについて、さぞ満足しているだろうと思う」

惣左衛門は口をつぐんだ。

「これにようすが書いてある」

甲斐はそこにある書状を、惣左衛門のほうへ押しやった。

「あとで読んでおくがいい、私は湯島へでかける」

「平六はいかが致しますか」

「話しがあったら聞いておいてくれ、どうやら雨になりそうだ、降りださぬうちにでかけるとしよう」

供は久馬と喜兵衛だと云って、甲斐は立ちあがった。

甲斐は駕籠ででかけた。空はうっとうしく曇ってきて、湿気のあるなまぬるい風が、ときどき、乾いた道の上に埃を巻き立てていた。駕籠が源助町にかかったとき、先に立っていた村山喜兵衛が、なんだ、なに者だ、と誰かを咎めた。

「原田どのにおめにかかりたい」という声がした。