私本太平記(四)

――貞宗はどう俄に気が変ったのか「そんな不逞なくわだてに同心した覚えない」とシラを切ったのみでなく、使いのひとりを斬りすてたというのである。

菊池父子は愕然とした。

一方、少弐筑後守のほうへ、出兵の催促にやった使いもまた、もどって来ない。

「頼隆、おれの落度だ」

「…………」

頼隆はそう言ったせつなの父を見るにたえなかった。そんな父の顔を子として見たことがなかったのである。

「人間の皮をかぶっただけの畜生を、ひとつ宮方だの、やれ同志のと憑んで、こんなもくろみを立てたおれもまた、日本一の大不覚人というべきだ。かんべんしてくれい」

「なんの頼隆は悔いません。元々、王事のためなればこそ起ったのでしょう。私とて、けちな功名心ぐらいなら、あの愛しい新妻を家にのこして出ては来られませぬ」

「頼隆、よくいわれた」

武時の弟、次郎三郎覚勝もおなじ意味のことを、兵にも聞えわたるような声でくりかえした。たとえやぶれても自分らのあげた今朝ののろしは九州宮方の先駆となってほかの同志のたましいを揺りうごかすだろうといった。また後醍醐の御理想が布かれるような世になれば自分らの名は百代にも残るのだとも声を大にしていった。