秘境の日輪旗

その中に、気付かれないように用心しながらも、しつっこく、英夫の様子に目をつけている男のいることを、英夫はもちろん、すこしも気がつかなかった。

その男は趙だった。

「わけがありそうじゃあねえか……」

飯を手づかみで口へ放りこむと、趙は、隣の男の脇腹を肘でついた。

甲板は、しぶきと泡をたてながら、躍りこえる波に洗われていた――。

たれこめた、薄墨色の密雲と、どす黒い波のうねりの間を、帆柱や、ボートの支柱や、手摺にあたって、ひゅうひゅう唸りをあげる風のほか、何もない、南支那海のまっ唯中を航海しているのだった。

「甲板は危険です。扉をかたく閉めて来て下さい」

階段の下から英夫は船長のどなっている声を聞いた。

「殊によると、あすか、あさっての夜、颱風圏内を突破しなければなりません。もちろん全力をつくしてたたかいますが、万一の場合を覚悟していて下さい」

英夫のおりるのを、待ちかまえていたように、船長がいった。

「僕はかまいません、大切な使命ですから、船長しっかりやって下さい」

「ありがとう……」

と、いってから、急に声を落して、

「この船は敵船だったのを分捕ったんです。