遠野へ

この人はＭ市から、折々この地方に出張して、Ｔ町の裁判所にくる人であると言うことだ。まだこの地方に来はじめてから時が経たぬからと言うので、この地方のことにはくわしくないがと言いながら、二つ三つ、話を聞かしてくれた。

私は犯罪の種類、内容などによって、その地方の文明、感情、その他種々のことが研究されると思いながら、深い興味をもってその話を聞いた。

その話にはこんなことがあった。この地方には放火などが、非常に重罪であると言うことを知らず、ばかばかしい、例えば昼飯をくれぬから、と言うくらいのことから、放火をしたものがあるとか、又は迷信が強く、狐憑だと言って、狂人を焼き殺したと言うようなことがある、などと。

私は窓に倚りかかりながら、対岸の広い山腹を見ながら、この話を聞いた。しずかな眠りの深い冬から、まだ覚めていない、この四辺の光景を見ていながら、この話から、都会の人と、田舎の人との神経について考えた。やがて、

「どうでしょう。都会の人と、田舎の人とどっちが残酷なことをするでしょう？」と聞いた。

「それは田舎の方ですね。」と判事さんは言下に答えた。

「私には、都会の方のように思われるのですが……」