八ヶ嶽の魔神

何より安全でござります」

「いや、私には危険はない。このままこの山におるとしても、私には神の恩寵がある。窩人達にも捕われもしまい。一度私が手を上げたなら忽然と山火事が起こるであろう。もしまた足を上げたなら雪崩が落ちても来よう。……以前私は山火事を起こし彼らの集会を妨げたことがある。もっとも真実の山火事ではない。ただそう思わせたばかりであっていわば幻覚に過ぎなかったが彼らは恐れて逃げてしまった。……私は彼らを恐れてはいない。私の恐れるのは自分自身だ。……私はこの山へ一年前に来た。最初は数十人の信者があった。しかし今はただ一人――ただ一人お前が残ったばかりだ。なんとはかない私の力であろう！　人を説くにはまだ早い、人を教えるのは僭越である。それで山を去ろうというのだ。去ってそうして尚一層自分自身を磨こうというのだ」

この時ドッと鬨の声が眼の下の林から湧き起こった。得物を引っさげた窩人の群が雪を蹴立てて駈け上って来る。

しまった！　と岩太郎は心で叫び、

「もう遅いかも知れませぬが、いそいでお隠れなさいまし！　一刻も早く、白法師様！」

しかし岩太郎がこう云った時にはもうそこにはいなかった。