大菩薩峠

「それを外すのは雑作もない」

といって、竜之助は再び後家さんの首を後ろから締めにかかると、

「先生、殺しちゃいけませんよ」

今度は後家さんも覚悟の前ではあるし、竜之助も心得て、以前ほど強くは締めず、ゆるやかにうしろから手を廻して、

「これをこうすれば袖車……」

「もっと強く締めて下さい」

その時、サッと木の葉をまいて、風のような大息をつきながら、そこへ馳せつけたものがありました。

「お、お、お、お、お内儀さん――」

真蒼になって、ほとんど口が利けないで、そこに踏みとどまりながら、吃っていましたから、竜之助も手をゆるめ、後家さんも向き直って見ると、それは男妾の浅吉でありました。

「お内儀さん、あぶない――」

「浅吉、お前何しに来たの？」

「え、え」

「何しに来たんですよ、たのまれもしないに――」

「でも、お内儀さん、この節は、お一人で山歩きをなさるのは、お危のうございますよ」

「子供じゃあるまいし」

後家さんは、ひどく邪慳な色をして、浅吉に当りました。

「でも、お内儀さん、私は、あなたが今、この方に殺されているのだとばかり思ったものですから……」

事実、浅吉はそう思って、その主人の急場を救わんがために駈けつけたものに相違ない。