探偵クラブ 烙印

「なにね、マミイの奴が来て悪戯をして困るんさ。ほら、ここにはこんな恐ろしい奴があるのだからね」

竹中は硝子製の小さな容器を指し示した。横に貼り付けられたレッテルには、Tenanus facillen と書いてあった。

「何だねこれは？」

「うん、破傷風菌だ。こいつの集落をマミイの爪にでも喰付けられたら、どんなことになるかも知れない。間違って君でも引掻いたものなら助からないぜ」

「傷口から感染するんだね」

「そうだよ、こいつにやられると、先ず大抵は絶望だ。殊にね、この病気の患者にとって一番不幸なことは、恐ろしい強直発作が来た時にね、患者の意識が至極明瞭だということなのだ。医者の方では何とかいっているが、発作が来ると、患者は泣笑いのような顔になって、頭と踵とだけで弓のように反ってしまう。汗をだらだらと流して、とても見てはいられないそうだ」

「苦しいんだね」

「苦しいとも！　こいつにやられては、どんなに我慢強い男でも、ヒーヒーといって泣き喚く、それが又、聞くに堪えない悲鳴なのさ」

その時はこれだけの会話で済んでしまった。が、間もなく沖野は、自分の下宿の一室で、ひょいとこの会話を思出して、我知らずゾクンと頸を縮かめた。