新書太閤記

という声が、彼方に聞えた。

瀬兵衛は、はっと、振り返った。

とたんに、馬は膝を折った。どうと、鞍の上から、彼をも地へ抛り出していた。

「やあ、淵之助めが、俺の身になり代り、八面に敵をうけて戦いおるわよ。――身をもって敵に当り、なおも俺に、落ちよというか」

うれしさ。しかし、涙は出ない。ニコと笑ったようにすら見える。けだし淵之助重定の心境も、彼の心境も、まさしく一つだったからである。

「淵之助っ。死出の道も一つにしようぞ」

彼方へ向け、こう大声を送りながら、両の掌を、地上でこすッた。血糊にぬるぬるする槍の柄が、手に辷ると、自然、全力の発揮を欠くからである。

われから行くまでもなく、敵は早くも寄って来た。閃々、槍を揃えた甲冑の一群は、波状を作して、彼の前に迫り、しばしば、声ばかり発していたが、

「真の瀬兵衛はこれだ。これこそ、敵将清秀っ」

一箇の武者が、喚いて、一歩出た。突ッかけたのである。――が届かない。また一人出た。瀬兵衛の槍は、巻きこんで、叩き伏せ、石突を返して後ろを突いた。

せつな、乱戦となった。人は容易には死なぬものである。幾度か、瀬兵衛のすがたは、朱をあびて、蹌めいたが、豹のごとく、躍ってはまた、敵を斃した。