時代推理小説 半七捕物帳(四)

半七は再び木魚をたたいた。

「和尚の居間はどこだね」

「こっちですよ」

友吉は先に立って行きかかると、半七もふた足三足ゆき掛けたが、また小戻りして松吉にささやいた。

「おい、松。その木魚には仕掛けがある。あっちへ行っている間に調べて置け」

無言でうなずく松吉をそこに残して、半七は友吉のあとを追ってゆくと、破れ襖は明け放されたままで、住職の居間という六畳敷のひと間が眼の前にあらわれた。半七は先ず押入れをあけると、内には寝道具と一つの古葛籠があった。葛籠には錠が卸してなかった。

「ちょいと手を借してくんねえ」

友吉に手伝わさせて、半七は押入れから寝道具をひき出してみると、枕は坊主枕一つと木枕二つ、掛蒲団と敷蒲団も三、四人分を貯えてあるらしかった。大きい古蚊帳も引んまるめたように畳んであった。

松吉はそっと来て声をかけた。

「親分……」

なにかの発見をしたらしい眼色を覚って、半七は友吉を見かえった。

「おめえはちょっとの間、玄関の方へでも行って待っていてくれねえか。邪魔にするわけでもねえが、御用で調べ物をする時に、他人が傍にいちゃあ困ることがある」

友吉はおとなしく立ち去った。