桜の森の満開の下

この単純な魂を、この高貴な魂を、なぜそなたらは、あざむき、辱しめ、苦しめるのか。女帝の顔はにわかに変った。清麻呂をはったと睨みすくめていた。

すでに清麻呂は面を伏せて控えていたので、女帝の怒りの眼差は気附かなかった。然し、百川はそれを見た。彼の胸に顛倒した叫びが起った。シマッタ！　と。

然し、そのとき天皇はすっと立って、すでに姿が消えていた。

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清麻呂は芝居をやりすぎた。あまり正直に生の感情をむきだしたことによって。あまりに嘘がなかったために。彼は正直でありすぎた。すでにカラクリの骨組は女帝に看破せられたことを百川は悟らずにいられなかった。

寸刻の猶予もできなかった。ただちに清麻呂に因果をふくめ、神教偽作のカラクリ全部を一身に負う手筈をきめる。直ちに百川は上奏して、清麻呂はすでに神教偽作の罪状を告白したと告げた。さもなければ、カラクリの全部がばれるから。

清麻呂は官をとかれ、別部穢麻呂と改められて、大隅国へ流された。

百川の秘策は完全な失敗だった。この事件により、女帝の道鏡によせる寵愛と信任は至高のものに深まった。道鏡は唯一無二のものだった。