桜島・日の果て・幻化

それまで五郎が傍に立っていることに、女はあきらかに気付いていなかった。

「何だね？」

女はとげのある声で答えた。

「あたしゃムシムシしてんだよ。あんまり気やすく話しかけないでお呉れ」

「ぼく、追っかけられているんです」

「誰に？　警察にかい？　悪いことをすれば、追っかけられるのは、あたりまえだよ」

「いいえ。違います」

五郎は懸命に弁解した。

「悪者に追っかけられているんです」

「悪い者なんか、この世にいるもんかね」

女はいらだたしげに言いながら、力んで脚をひろげるようにした。五郎はまぶしくて、思わず視線を海の方にそらした。水平線には黒い雲がおどろおどろと動いていた。そのために舟が出ないのだと、五郎は思った。

「いや」

女は言いそこないに気がついた。

「悪くないやつなんて、この世にいてたまるもんかね」

「だから、かくまって下さい」

「だから？　だからだって？」

女はびっくりしたように立ち上って、眼を五郎に据えたまま、刺子をしぼり始めた。刺子はまだ汚れはとれていなかった。厚ぼったい刺子は、しぼりにくそうなので、五郎が手伝おうとすると、女は邪慳にその手を払いのけた。

「余計なこと、しないどくれ」