桜島・日の果て・幻化

突然体の底から、笑いがこみ上げて来た。

「君は自分の生命を賭けようとするのか？」

「笑ってるね」

丹尾はふしぎそうに彼の顔を見た。

「あんたと知合ってから、声を立てて笑うのは、これが初めてだよ」

五郎は笑いやめた。しかし笑いは次々湧いて、彼の下腹を痙攣させた。

「しかし――」

彼は下腹を押えながら言った。

「賭けが成立するかなあ。君が死ぬ方におれが賭けるとする。すると君は飛び込まないで、戻って来るだろう」

「じゃ生きる方に賭けちゃどうです？」

「それでいいのか。君が飛び込むとする。君は賭け金を取れないことになるな」

「ええ。だからぼくが両賭け金を預って、出かける。ぼくが飛び込めば、賭け金も飛び込んで、パアとなる」

「なるほど」

なぜ丹尾がそんな賭けを提案したのか、彼にはよく判らなかった。わけを聞きたい気持も、別段なかった。ただなにものかが彼から離れ、丹尾に飛び移ったらしい。しかしそのことが笑いの原因ではない。笑いは笑いとして、独立に発生した。丹尾は言葉を継いだ。

「もしぼくが戻って来れば、賭け金の全部をあんたに差上げる」

彼は頬杖をつき、すこし考えて言った。

「賭けの金額は、いくらだね？」