死の前後

」

「うむ……。だが、君は朗かそうじゃないか。」

「ええ朗かよ。これから、うんと働いてやるわ。」

自分の腕からするするとぬけだしていく彼女を、坪井は感じたのだった。そして何かが……単に彼女自身でもなくおばさんでもないだろう……何かが、可哀そうだという気持で、而もそこに朗かに立ってる彼女は、一寸したことで、ひどい莫連に向うか生真面に向うか、どうせ中途半端ではすみそうもない、危い瀬戸際にあるようだった。そして坪井も、自分が同じ様な瀬戸際にあるのを感じた。彼は半ば自棄的な苦笑を浮べて云った。

「どうだい、僕と結婚しないか。」

「だめよ。」

「なぜ。」

「なぜでも……。結婚するくらいなら、あたしたち、情死しちゃうかも知れないわね。」

「じゃあ、情死しようか。」

「ええ、いいわ。……あたし今日は、酔いたいの。酔って……駄々をこねてもいいでしょう。」

だが、坪井は少しも酔いたくはなかった。胸の底にへんにまじまじと眼醒めてるものがあって、そいつが、蔦子を、また彼自身を、じっと見つめていた。

「おばさんは、いくつだったの。」

「五十……九かしら。でも、年よりずっと老けてたわ。」

彼女は眉根をくもらせて、杯をとりあげた。