無人島に生きる十六人

鳥の郵便屋さん

このつぎには、もっとおもしろい話をしよう。きょうはこれでおしまい。

天幕の中は、われるような拍手である。

鳥の郵便屋さん

七月のはじめに、宝島で、名刺くらいの大きさの銅の札で、ひもを通したらしいあなのあるものを発見した。その札のおもてに、かすかに英文らしい文字があらわれているといって、運転士が、本部島の私のところへ持ってきた。

双眼鏡のレンズを虫めがねにして、よく見ると、釘でかいた英文であるが、なにぶんにも長い月日をへたものらしく、ほとんど消えかかっていた。帰化人や練習生など、英語のわかるものが、よってたかって、やっと読むことのできたのは、

「……、……島、難破、五人生存、救助――一八……年……」

という意味の文字だけで、船の名と、島の名、年月は消えていた。

それで、この銅の札は、どこかの島で難破した外国船の、生き残った五人が、船底にはってあった銅板に、釘でみじかい救助をもとめる文章をかいて、海鳥の首につけて、飛ばしたものにちがいない。

「どうなったろう、五人の人たちは……」

みんなの思っていることを、練習生の秋田がいった。

すると小笠原老人は、

「心配することはない、昔のことだ。