無頼は討たず

四

「なあに行きゃあ分るよ」

と太左衛門が先に立って広い階段をあがる、右手の広間、障子をあけると女っ気なしの二十畳に七、八人の親分衆がい並んでいた。

「さあお入り」と云われて、半太郎はっとした。

「――これは……？」

「年寄役が付いてるんだ、悪い様にはしないからずっとお入り」

「そうですか、では――」

と小腰をかがめて入った半太郎、末座に膝をついてふと見ると、右手にいる猪之助の姿をみつけてぎょっとした。

「半太郎どんよく来てくれた」

猪之助は手で席を示しながら、「さあここがお主の席だ、ずっと進んでくんねえ――これにいらっしゃるのは同業の親分衆、お主の知ったお方もあろうが、こちらは畷手の安左衛門さん、次が伊予五さん、隣にいなさるのが甲府の和田屋源兵衛さん、石和の吉兵衛さん、釜梨の原辰さん、倉敷の権九郎さん」

とひとわたり紹介するのを、黙って聞いていた半太郎、猪之助の口が切れると、

「それで――」と蒼白めた面をあげた、

「私をお呼びなさいましたのはどう云う御用でございますか」

四

「その訳は私が話そう」

甲府の和田源が煙管をはたいた。

「この間の晩、韮崎の（猪之助）と繩権どんの身内と出入りがあって、すんでに危いところをお主の気転で助かったそうだの」