私本太平記(四)

「どうも親分、ヘンに他人行儀をいって、申しわけございません」

「お役目の途中じゃ仕方がねえ。……だが権三、今日はひょんな所で出会ったな。別れて三年ぶりだろ」

「まったく、びっくりしましたぜ、あの高札場の人込みで、ひょいと、お見かけしたときは」

「おれだって、ぎょッとしたよ。たしかその三年前か、木菟の権三は、水分の雨乞い祭りの晩、神社の石だんの下で、喧嘩相手にたたきつけられ、血ヘドを吐いて死んだなんてえ噂も聞いてたもんだからな」

「そいつあ、親分も同じですぜ。忍ノ大蔵がまだ生きてこの世の辻を歩いているなんて聞かせても、六波羅中たれひとり、まにうける者はねえでしょう」

「はははは。するとおたがいは、亡者だな」

「いったい親分はどうなすったんです。……あれは先おととしの元徳二年の三月でしたぜ」

「そうだ、山伏の八荒坊と姿を変えて、日野俊基のあとをつけまわし、高野街道から紀伊見峠のあいだまでは、たしかにおれも、忍ノ大蔵でいたわけだが」

「それから先は」

「いやはや、面目ねえ。ま、もすこし飲るから、その上で聞いてくれ」

なるほど今日の大蔵は山伏でもない。半袖、半袴、泥脚絆。