魔術師

丁度その時、マッチの軸がまだ燃え切らぬ内に、非常に変なことが起った。

「兄さん、ちょっと、あれ動いてやしない？　ネ、動いてるわね」

妙子のゾッとする様な囁き声に、一同例の洞穴を見ると、ゆれる焔のせいではない。確かに、着物を着た源次郎の骸骨が動いている。

「アッ、こちらへ歩いて来る。アレー」

妙子の悲鳴に、男たちもギョッとして立上った。

骸骨は断末魔の苦悶の姿をそのまま、洞穴を出て、一歩二歩と歩くともなく漂うともなく、こちらへ近づいて来る。幻覚ではない。凝り固った五十年の妄執が、生命なき髑髏を歩かせたのであろうか。

一同はそれを見ると、余りの不思議さ、物凄さに、思わずタジタジとあとじさりをしたが、その途端、二郎の指の力がぬけて、まだ燃えているマッチが床に落ちた。

と同時に、ボッという恐ろしい音がしたかと思うと、部屋の中が真昼の様に明るくなった。

床に落ち散っていたフイルムに火が移ったのだ。

小型とは云え、十数巻のフイルムが、映写したまま、鉋屑の山の様に放り出してあった。それが瞬く内に燃え尽す光景は、形容も出来ないすさまじさであった。

狭い密室内は、むせ返る煙の渦に満たされ、螺線形のフイルムを燃え走る火焔は、のたうち廻る無数の真赤な蛇だ。