あさひの鎧

御幣を額へ押しあてた。

が、その時沼の岸づたいに、一団の人影嵐のように、こっちに向かって殺到して来た。

眷族たちは騒ぎ出した。

「飛天夜叉だ！」

「飛天夜叉組だ！」

姥は凝然と突っ立った。

「打たれた！　……先手を！　……また打たれた！　……飛天夜叉組じゃ！　……いかにもそうじゃ！　……こうなっては法も祈祷も！　……間に合わない！　間に合わない！　……どうしようぞ、範覚範覚！」

見る見る飛天夜叉の一団は、距離間近く迫って来た。

「範覚範覚範覚ヨ――ッ」

大竹藪をうしろにとり、鬼火の姥の眷族の、四つの死骸を足もとに置き、眷族の一人から奪ったらしい、血にぬれた太刀を右手に持ち、それを頭上にふり冠り、左の手に青竹の杖を持ち、幽鬼さながらに構えている、盲目の頼春を向こうに廻し、金地院範覚は金剛杖を、八相に構えて睨んでいた。

好色で残忍でヨタで駄弁で、懦弱にさえ見える範覚ではあったが、その実「棒」の一手にかけては、鬼神をあざむく使い手で、金環金筋で堅固に作った、金剛杖の一薙ぎは、利刃よりも凄く鉄才棒よりも、恐ろしい力を持っているのであった。

がその範覚が杖を構えたまま、進みもしなければ打ってもかからず、じっといつまでも静まっているのは、いったいどうしたというのだろう？