あさひの鎧

これはどうしたんだ？

小次郎の姿が見えないではないか！

でも十数間のかなたにあたって、抜き身を肩にし、裾をつまみ上げ、小鹿のように軽快に、藪を巡ったり木立をくぐったりして、木洩れの月光の燻し銀の光を、斑紋として全身につけた、小次郎その人が走っていた。

ポカンと右衛門は突っ立ってしまった。

機先を制されたからである。

（いけねえ俺、年イ取った）

刹那右衛門はそう思った。

（若い奴には敵わねえ）

が、すぐ猛然と思い返した。

（負けねえ、追いつく！　追いついて殺す！）

で、猪のように追っかけた。

しかしどんなにヒイキ目に見ても、深林地帯のこの競走は、オトッツァンの方が負けるでしょうよ。

第一オトッツァンは年寄りだし、それにさんざんジラサレテ、くたくたに体をつからせている上に、持ち物というものがご自慢物ではあるが、二十貫の鉞というのであるから。

そこへいくと青年小次郎は、年が若くて気力は旺盛、ジラした方でジラされていない、持ち物といえば細味の太刀で。

まさに小次郎は悠々としていた。

チョイチョイ背後を振り返りながら、

（あんまり速く走るのも、トシヨリに対して考えものだ）