あさひの鎧

満足せざるを得なかった。

「せっかくのお進めでござるによって、では遠慮なく逗留仕り……」

「荒行でいささか疲労した体を、休ませていただくことにいたしましょう」

と、片岡坊こと片岡八郎と、岡本三河房が隙かさず云った。

戸野兵衛は大満足で、新館一棟を九人にあてがい、手をつくして歓待した。

家人ことごとく喜んだ中に、わけても喜んだのは娘の呉服で、何かと用を目付けては、その新館へ姿を現わし、若い美貌の先達に近より、何くれとなく話すのであった。

十二月にはいると寒さが加わり、峰々谷々は雪と氷とで、白く堅くとざされてしまった。

鹿か、猪か、獣でなければ、容易に他郷へは出られそうもなく、天然の関所を据えられたのである。

ある日八人の山伏たちは、兵衛から届けられた般若湯を、炉の火であたため汲みかわしながら、山伏言葉で話していた。

「平賀坊よお主どうする。……河内国金剛山へ、楠木多門坊を訪ねて行き、その後の様子知りたい、などと昨日あたりまで申しておったが、この雪では行けそうもないぞ」

「そういう赤松坊こそどうする気じゃ。……播磨の国へ立ち越えて、苔縄山へ円心坊を訪ね、先達殿の御旨を伝えると、口癖のように云っていたが」