わか紫

二十一

「よく、お前、呼吸を殺していられてね、苦しいだろう、湯か、お水でも上げようかい。」

膝さし寄せてひそめきいう。

「いいえ、私、沢山、水を飲みました。」

振仰向いて手をついたり。

「お水を？」

「あの、お床の中で、」

「床の中で？」

「はい、私、海の中で、水潜りをしますように、一生懸命に、呼吸をしないでいたんです。

でもしばらくですもの。

もう堪え切れなくッて、沢山水を飲みました。私、泳げますようになってから、潜っていて、水を飲みましたのは、これでたった二度なんです。ですから、あの、水を飲みましたからこんなですよ。」

とわなわなふるえが留まらず、髪も揺いであはれであった。

「可哀相ねえ、よく辛抱をおしだった。

でもね、そうしないと、今時分、思いがけない処にお前が居るんだもの、直に気がつかれて、怪まれないじゃ済みません。

それにね、何、お鶴さん。」

夫人は一際声を密め、

「ここの内の番頭がね、ああ見えて、内証で警察の御用なんか聞くんだから。」

二十一

「それが談話に来たんだもの、私はもうてっきり。お前さんたちのした事が分って、この宿でも紛失ものが知れたから、旦那に相談にでも来た事と思って、何か聞いている内も、はらはらして気が気じゃなかったの。