人の顔

三

下唇をジイと噛んでチエ子の顔を見下した。わなわなとふるえる白い指先で、鬢のほつれを撫で上げながら、おそろしそうにソロソロと、そこいらを見まわしていたが、何と思ったか突然に、邪慳にチエ子の手を振り離して小走りに駈け出した。

「アレ……おかあさまア……待って……」

とチエ子も駈け出したが、石ころに躓いてバッタリと倒おれた。その間に母親は大急ぎで横町へ外れてしまった。

チエ子はヒイヒイ泣きながら、起き上ってあとを追いかけた。泣いては立ち止まり、走り出しては泣きしながら、辻々の風に吹き散らされて行くかのように、いくつもいくつも御角を曲って、長いことかかってやっと、見おぼえのある横町の角まで来ると、お向家の御門の暗い軒燈の陰から、真白な、怖い顔をさし出して、こちらを見ている母親の顔が見つかった。

チエ子はそのまま立ち止まって、声高く泣き出した。

三

それから後、母親はあまりチエ子を可愛がらなくなった。

「……もうチエ子さんは、じき学校に行くのですから、独りでねんねし習わなくてはいけません」

と云って、茶の間に別の床を取って寝かして自分は一人で座敷の方に寝るようにした。