夜明け前

「お前たちも行って殿様をお迎えするがいい。」

と松雲は二人の弟子にも寺男にも言った。

旅にある日の松雲はかなりわびしい思いをして来た。京都の宿で患いついた時は、書きにくい手紙を伏見屋の金兵衛にあてて、余分な路銀の心配までかけたこともある。もし無事に行脚の修業を終わる日が来たら、村のためにも役に立とう、貧しい百姓の子供をも教えよう、そう考えて旅から帰って来た。周囲にある空気のあわただしさ。この動揺の中に僧侶の身をうけて、どうして彼は村の幼く貧しいものを育てて行こうかとさえ思った。

「和尚さま。」

と声をかけて裏口からはいって来たのは、日ごろ、寺へ出入りの洗濯婆さんだ。腰に鎌をさし、※草履をはいて、男のような頑丈な手をしている山家の女だ。

「お前さまはお留守居かなし。」

「そうさ。」

「おれは今まで畠にいたが、餅草どころじゃあらすか。きょうのお通りは正五つ時だげな。殿様は下町の笹屋の前まで馬に騎っておいでで、それから御本陣までお歩行だげな。お前さまも出て見さっせれや。」

「まあ、わたしはお留守居だ。」

「こんな日にお寺に引っ込んでいるなんて、そんなお前さまのような人があらすか。