大菩薩峠3

「ああ、そうそう、かわいそうに、ムクにまだ夕飯をやらなかったのね」

お君も面を上げる。米友は立って障子をあけると、縁側に首をのせて、ムクが尾を振って鼻を鳴らしています。

「ムクや」

米友は直ぐに台所から食物を持って来て、ムクに食べさせました。

「ムクや」

尾を軽く振って夕飯を食っているムク。それを見ながら米友が、

「ムク、俺らは明日から奉公に行くんだぞ、君ちゃんは近いうち旅へ出るんだぞ、俺らはお前をつれて行くことはできねえが……そうだ、お前は君ちゃんに附いて行け、俺らの代りに君ちゃんに附いて行け」

こう言って米友の面が急に明るくなって、

「君ちゃん、君ちゃん」

「なに」

「旅へ出るにもムクはつれて行くんだろうな、ムクをつれて行っても親方は叱言を言やしないんだろうね」

お君は頷いて、

「ああ、それはいいんだよ、ムクにはこれから芸を仕込むなんて、親方も大へん可愛がってるから」

「それで安心した、行っておいで、行っておいで」

米友はホッと息をつきました。

三

米友が庭を掃いていると、木戸口をガラリとあけて入って来たのは十四五の少年であります。子供のくせに気取った容姿をして、小風呂敷を抱えた様子が、いかにもこまっちゃくれているが、よく見るとそれは甲州の山の中で金を探していた忠作でした。