巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

「失礼致しました」

立ち去るかと見えて、すたすた歩いて来る。

はっとして、さては、と邦之助が腰をひねったとき、守人は邦之助とすれすれにそのまま通り過ぎて行った。

振り返って見ると、もういない。

「何じゃ、妙な奴じゃな」

邦之助、供をかえりみる。

「さようで――おおかた夜遊びの御勤番衆ででもございましょう」

見間違いということもある。守人ではなくて、たぶんそんなところだろう――ということになって、主従無言で歩き出した。

あそこから八丁堀までかなりある。で、帰り着いたころは夜もすっかりふけ渡っていた。

と、疲れ――もちろん邦之助はつかれていた。が、疲労以外のからだのぐあいが邦之助を襲い、その四股をしばっているように感じられた。門から玄関へかかるのが邦之助にはいっしょうけんめいだった。式台へ上がろうとして、彼はくつ脱ぎの上へべたりとくずれてしまった。それでも夢中でうめくように何かいいつづけた。

「花――ことによると、死に花かもしれぬ！　か、からだをあらためてみい。は、早く、早く！」

とせき立てながら、自分は泥沼へでも沈むように刻々気を失ってゆくらしかった。

迎えに出た妻と供の男が驚いて、邦之助のからだをしらべてみた。