新書太閤記

「はなしは、調わぬな」

秀吉の方から先に云った。沈痛な平伏をつづけている二人へ、救いを出してやったようなものである。

「はっ……」

と、織田長益はそれに誘い出されて、

「――徳川どのには、依然、寄ってもつけぬ御返事にござりました。いや、返答無用といわぬばかりのニベなさで」

それから、滝川雄利も、こもごも、使いの不調について、ありのままを、復命した。――吉良の狩猟場まで家康を追って行って、衷心から説いたことも、家康が、常になく、こぶしに据えた鷹にたとえて、一戦も辞せず――と大言したことも、かくすべきではないと思って、その通り、秀吉に、伝えた。

――と、秀吉は。

さざめきを密めていた隣室の女性群もびっくりするような声で笑い出した。何が、おかしいか、独りで、幾度も笑った。

「なるほど、むりもない。地蔵の顔も、三度という。それを、十度も越す催促じゃ。……あの、辛抱づよい、徳川どのが、とぼけ頭巾も、そらつかいの仮面も脱いで、ついに、かんしゃく玉を破った顔が目に見ゆるようだぞよ。おもしろい、おもしろい」

彼にとっては、家康との交渉の不調が、実に、興味津々たるものであるらしいのだ。