新潮記

「このあいだ立聴きをしたとき、おれたちはながい馴染に免じてみのがしてやった、覚えているだろう、相手が寒笑でなければあのとき首は無かったんだぞ」

「……へえ」

「三当旗を盗んでどうしようというんだ、誰にたのまれたんだ」

梅八がはいって来た。すっかり蒼くなって、これもぶるぶると身を震わしていた。

「寒笑さん、おまえ」といったが言葉がつかえた。

「ゆだんだなあ梅八」通助が咎めるように眼をあげた、「此処には大切な品がある、留守にするなら閉りを厳しくして置かなければいかん、水口を明け放していったのではないか」

「いいえ、この人に、この人に留守をたのんでいったんです、この人が和蘭陀語とやらを写したいとたのむもんですから、それで昨日から脇眼もふらずに写し物をしているもんですから、まさかこんな事を企んでいようとは知らずに留守をたのんだんです」

通助はぎろっと眼を光らした。

「誰にたのまれた寒笑、このまえの時とは違うぞ、うろんなことを申すと本当に斬るぞ、この旗を盗めと誰にたのまれた」

「へえ……たき、た、滝川」

「はっきり云え、きさま、それでも男か」柳は平手打ちをくれるように叫んだ。